昨日（11月30日）はこの秋冬で初めての花散策目的の高知行きでした。
実は高知にムラサキセンブリやノジギクなどを見に行ったのは、去年、つまり08年が初めての事でした。高知市内は香川からは高速に乗れば1時間ちょっとと早いですが、高知でも西の足摺方面に行くとなれば、話は別で、これはもう単純に往復するだけでも7時間ほどもかかります。
当初の予定では11発23日を予定していましたが、その日は早くから雨の予報が出ていたので、１週遅れの３０日に、延期しました。前日に携帯のいつも見ているお天気予報のサイトを見てみると高知は晴れマークのみです。よいお花見ドライブができそうです。
時間があると訪れる、好きな場所というのがあります。
徳島の山々を見渡す場所にあって、しかも開けていて、山村の狭隘さを感じさせない、そんな場所です。
秋には豪快なハゼを見ることができます。
コスモスといえば、我が家から３０分足らずのところに、国営さぬき満濃公園というのがあって、コスモスが１１０万本、咲き誇るそうです。山登りを再開する前は、子供が小さかったこともあって、公園でコスモスを撮影することもありましたが、今では公園の花を撮影することはほとんどなくなりました。
蕎麦畑を生まれて初めて見たのは、たぶん、妙高かどこかの山に登った帰りの電車の窓からだったように思います。もう３０年以上も前のことです。
一面に真っ白に広がる光景はしばらく脳裏から離れず、そのような光景を見ることは、これから先あまりないだろうと思っていました。
その後も、蕎麦の花が見たくて、蕎麦の種を買ったこともありましたが、種まきしそびれて、その後も蕎麦の花を見ることはなかったのです。
インターネットを始めたことで、刺激を受けて、再び山に登りたいと強く思ったのは２０００年のことでした。その後、山に登るために、山麓を車で走ることが多くなりました。そして、四国でも蕎麦畑が見られるということを知ったのでした。実際、徳島の祖谷（いや）地方はお蕎麦で有名なところですから、蕎麦畑があっても不思議ではないのですね。
そこまで行かずとも、香川と徳島の県境に行けば、夏から秋にかけては真っ白な蕎麦畑を楽しむことができます。
9月末のある日、お蕎麦でも食べに行こうと主人と車を走らせました。
お目当てのお蕎麦屋さんは混んでいて、残念ながら予定外のお店で食べたのですが、せっかく山里に来たのだからと、もう少し山の奥へと車を走らせました。
すると、思いもかけないところで、貴船菊と出会えたのでした。
それまでの高原を今度は下ります。下を見ると、下は何やら平野になっており、おりしも色づき始めた稲田が一面に広がっている様子。そして、その周囲には小高い山がぐるりと取り囲むように聳えています。
ああ、これが中学の頃習ったカルデラなのか・・・と思いました。それにしてもとてつもなく大きなカルデラで、カルデラの中に大きな町がすっぽり入っているのです。調べると直系２０キロのカルデラです。昔、習っても、やっぱり現実にこの目で見るまで、何一つわかってなかったのだと思いました。
車は高原を下り、一見、平野のように見えるカルデラ部へと下ります。それまでの涼しさはもう感じられませんが、それでも暑くてたまらないというほどではないです。
一旦、宮地まで走った後、西へ進み、その後、山頂という標識を見つけたので、山頂を目指します。最初は樹林の中を走りますが、やがてまたまた草原に出ました。
九重から阿蘇に近付くにつれて、ラッキーにも空が晴れてきました。
この前日とこの日も東海地方では集中豪雨が降り、ずいぶんと被害が出たようですが、九州の西のほうでは前線の影響が少なかったようです。
とにかく初めてドライブに来た土地だし、あまり下調べもしてないので、ただただ広い草原に感激しまくりです。
さて、朝食後、どちらに向かって走るかを決めねばなりません。
前夜から私は旅立ちに際して、道路地図兼用にと思って買ってきた「るるぶ」を開いては、黒川温泉も行きたいし、阿蘇も行きたいし、あわよくばその両方になどと眺めていました。
一泊では熊本までは無理っぽいですが、阿蘇ぐらいなら何とかなるかな？と思い、宿の方に尋ねると、阿蘇までなら１時間半ぐらいですよと仰るので、決定です。実は私は中学のときの修学旅行が別府～熊本～秋吉台～湯田温泉というものでした。しかし、別府からやまなみハイウエイを通り熊本に向かう日は雨で、阿蘇の草千里なども通ってはいるものの、眺めは何一つ見ていないのです。今回は阿蘇の眺めを見る良いチャンスです。ちなみにやまなみハイウエイは今では無料なのだそうです。
９時半ごろ、チエックアウト後、水分峠目指して走り始めます。最初は主人ハンドルを握ります。うまい具合に前を熊本行きのバスが走っているので、その後にくっついて走ります。峠を越すとぐんぐん登り坂になっているのですが、周囲はガスで眺めが見えないのが残念です。
翌朝目覚めると、すぐに、窓の外を見てみます。
宿の方の話では、窓からは由布岳が見えるそうですが、着いた日はガスが山の下の方まで下りてきていて、どこに由布岳が見えるのやらもさっぱりわかりません。
そして、翌朝も、雨は降ってないですが、やっぱり由布岳は見えません。
先ずは温泉に入ります。何がいいと言って、温泉に泊ると、朝から温泉に入れるのが、嬉しいです。私は低血圧気味なので、朝はだいたいぼーっとしていることが多く、普段はぼーっとした状態で、お弁当を作ったりしているのですが、宿では何もしなくていいので、極楽ですね。
ひんやりとした朝の空気の中で、露天風呂に浸かっていると、なんとも言えず良い気持ちです。
湯布院の町の中には、湯の坪川という川が流れていて、川沿いに歩くと良い散策路になっています。15年前、ドライブで立ち寄ったときには、「湯布院ってどこかで聞いたことがあるような？」という程度でした。お店などもそれほどなかったような記憶があって、目の前にそびえる由布岳が印象に残っています。3年前に来た時にも、町を歩いている人はそれほど多くはなかったように思いましたが、今回はずいぶんと人が多くてびっくりしました。
人通りの多い場所をなるべく避けて、夕食まで少し散策することにします。
宿の部屋に荷物を置いたら、散策することにしました。
お風呂（温泉）にはいつでも入れますが、散策から帰った後で温泉に入ったほうが良いですね。
宿の傘を２本お借りして、歩き始めます。
久々にドライブの記事です。最近はドライブ兼山歩き兼野草散策が多いので、ドライブ主体の記事はほんとに久し振りですね。
お盆が過ぎたころ、たまに一泊でドライブをすることがあります。
そんなときに行く行先は九州が多いですね。四国からだとフェリーで行けば、九州は意外と近く、私が自分で運転して行った初めての長距離ドライブは九州行きでした。高２の末っ子がまだ２才の時ですから、14、５年前のことです。主人は仕事のために来ることができず、一人で子供たちを連れて二泊三日で九州を回りました。高崎山、吉野ヶ里遺跡、ハウステンボスなど回りましたが、帰りに本州に入った途端にスピードオーバーで捕まったのを思い出します。
二回目の九州ドライブは私の母と末っ子との３人で、02年に九十九島や長崎に行ってきました。3回目は末っ子とと行った05年の湯布院行きで、このときは娘が下関で学生してた関係で行きは山陽道経由帰りはフェリー利用でした。
そんなわけで、今回のドライブも自然と九州に行こうということになりました。
四国カルストという名前だけは前々から知っていました。
実をいうと、結婚して間もない頃、一時期松山に住んでいたので、松山から香川に帰る際に、一旦、高知に立ち寄ってから、香川に帰ったことがあります。そのとき、高知に抜けるついでに四国カルストに寄ってみようという話になり、一度だけ立ち寄ったがありました。
去年の連休にも高校時代の友達と四国カルストに行こうという話になっていたのに、直前で没になりました。
そんな訳で、四国カルストとはあまり縁がなかったのですが、8月18日に山友達のＴさんと四国カルスト行きが実現しました。
野草ではありませんが、タバコ畑の横を通りかかりました。
初秋にはソバ畑になって真っ白なソバの花が風に揺れる畑です。春先にはタバコの小さな苗が植え付けられ低増したが、それがたった二ヶ月でこんなに大きくなって、中には優しい花を咲かせた株もありました。
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